В 80-е годы на американском телевидении появилось несколько шоу, которые давали обычным людям шанс быстро разбогатеть. Одним из таких шоу было «Нажми на удачу» (Press Your Luck), которое начало своё вещание в сентябре 1983 года.
Суть программы заключалась в том, что три участника отвечали на простые вопросы и получали спины — вращения. Затем на экране появлялась рамка, которая двигалась по нескольким полям с различными призами. Участник должен был остановить рамку, и в зависимости от того, на что она попадала, он либо выигрывал денежный приз, либо дополнительные вращения, либо «Уамми» — ужас шоу. Попав на «Уамми», игрок терял все свои предыдущие выигрыши. Исторически никто не мог сделать более шести удачных вращений подряд, а максимальный выигрыш не превышал 10 000 долларов.
Однако 19 мая 1984 года всё изменилось. На шоу оказался 35-летний мужчина, Майкл Ларсон, который был одет в потрёпанный костюм и внешне напоминал бомжа. Его даже не собирались пускать на программу, но он рассказал свою грустную историю: его уволили, и он на последние деньги купил билет до Лос-Анджелеса, надеясь выиграть деньги на подарок для дочери, у которой был день рождения.
Майкл прошёл отбор и оказался в шоу вместе с баптистским священником Эдом Лонгом и помощницей стоматолога Дженни Литрас. В начале шоу всё шло по стандартному сценарию: Ларсон сразу попал на «Уамми», а его выигрыши в первых вращениях составили лишь 2500 долларов. Но когда началась вторая половина игры, зрители были потрясены.
Майкл Ларсон последовательно сделал 43 спина и выиграл 110 237 долларов (с учётом инфляции это около 300 000 долларов в сегодняшних деньгах). Это было настоящим шоком для организаторов шоу. Однако, несмотря на свои усилия скрыть случившееся, они не могли найти способ не выплатить ему деньги. Ларсон забрал свой выигрыш, и после уплаты налогов осталась сумма около 80 000 долларов.
Как выяснилось позже, Ларсон обнаружил, что движения рамки были вовсе не случайными, а повторялись в одной из пяти фиксированных комбинаций. Он также заметил два поля, на которых никогда не выпадал «Уамми». Ларсон, преданно изучавший записи шоу и тренируясь с видеомагнитофоном, сумел вычислить эти комбинации и использовал свои знания для достижения ошеломляющего успеха.
Через два года шоу было закрыто. Но, несмотря на это, Майкл не остановился. Он оказался вовлечён в другие неудачные финансовые схемы. Когда он услышал по радио о конкурсе, где можно было выиграть 30 000 долларов, если на купюре был номер, названный ведущим, он снял со своего счета 50 000 или 80 000 долларов (по разным источникам) в однодолларовых купюрах и каждый день пересматривал их, надеясь сорвать большой куш. Но в конечном итоге его деньги были украдены, когда его дом ограбили в период его отсутствия на рождественской вечеринке.
Этот случай стал поворотным моментом в жизни Ларсона. Обманутый и разочарованный, он попытался организовать финансовую пирамиду, а когда полиция начала проявлять интерес к его делам, сбежал за пределы штата. Его следы удалось найти лишь в 1999 году, но к тому моменту Майкл Ларсон уже умер от рака горла.
История Ларсона стала настолько известной, что её экранизировали. В 2000 году был выпущен фильм «Нажми на удачу», где роль Майкла исполнил Билл Мюррей, а в 2024 году на экраны вышел новый фильм — «Самый везучий человек в Америке», с Полом Хаузером в главной роли.
Это невероятная история о том, как один человек смог обыграть систему, но при этом его жизнь пошла по наклонной, что подчёркивает, как удача и успех могут быть как благословением, так и проклятием.
