Эстер Пол, став комиссаром по здравоохранению Портленда в 1907 году, вошла в историю как женщина, предотвратившая эпидемию бубонной чумы. До этого она была известным врачом и активно работала в Комитете по здравоохранению. В 1907 году, когда чума бушевала по Америке, Портленд оказался под угрозой эпидемии. Город был крупным, с населением более 200 тысяч человек, и если бы болезнь проникла, последствия могли бы быть катастрофическими.
Эстер, вооруженная новейшими научными данными, разработала стратегию борьбы с чумой, основное внимание уделив крысам и блохам, которые были основными переносчиками инфекции. Она предложила простой, но эффективный план, который включал улучшение гигиенических условий, утилизацию мусора, защиту продуктов и массовое уничтожение крыс. Эстер запросила тысячу долларов на реализацию своего плана, и власти города поддержали ее, пообещав при необходимости дополнительные средства.
Она также предложила уникальную программу: пять центов за каждую убитую крысу. Эстер объяснила горожанам, что уничтожение крыс — это их гражданская обязанность, подчеркивая важность безопасности при работе с грызунами.
В итоге ее усилия увенчались успехом — Портленд стал единственным портовым городом на западном побережье, где не было зафиксировано ни одного случая чумы.